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蘇容若回到農莊，半真半假地說自己聽到傳言，西漠皇子被人刺殺了。冇想穀敏神情自若地製止：“女兒家家，不得聽打打殺殺的事。”她的反應平淡，卻如深寒烈風，將蘇容若本就暗流湧動的心緒，變成了驚濤駭浪：看來她已知真相，卻，不以為然。鄰國皇子被刺在她眼都稀鬆平常，他們究竟什來頭？在謀劃何事？自己這具身體，可是在他們的庇佑之下呢。看來，得放棄坐享其成的人生設定，早做打算才行。可惜好日子冇過到一年，她無可奈何地暗中哀歎。一晃十餘天過去，蘇穀兩人對完帳，和各莊主掌櫃安排好來年人事，才帶著蘇容若和幾車年禮到洛京蘇宅拜年。車馬到時，蘇遠渝攜帶妻兒已在院外等待。門側梧桐葉子雖落，一樹枯枝卻舒展出朗逸的秀致，如那笑容親切，穿戴得體的一家人。蘇容若剛跳下車，就被一個眉開眼笑的少年抱住：“小六總算來啦，想死我了。”蘇子越，與原身關係最好的小堂兄，目光觸及對方黑玉眸子中溫暖歡快的笑意，她立即肯定。伸手摟抱著少年還未抽條的身體，眼風瞟過他身後的俊秀青年，那必是大兄蘇子安，風華正茂的太學學子，言談和雅，舉止有度，聽說他的同窗都是五品以上官家子弟，也是個拚爹的時代。禮見完蘇子安，最後才招呼堂姊蘇婉兒，小姑娘是妾室陳氏所出，麵若春月，目如秋波，安靜美好得，如清晨的百合。大人那廂也在親熱寒喧，兄友弟恭，娌妯情深，蘇容若見過大父和伯母，牽著穀敏的手，進得大宅門，院內張燈結綵，節日氣氛甚濃。眾人在談笑中走過庭院遊廊，香榭亭閣，不時遇上正在忙碌的下人，言行間也是恭順知禮，頗有規矩。行至花廳，轉過雲母屏風，便有淡淡檀香撲麵而來，老夫人頭髮花白，慈眉善目，正在臨窗的榻前，指揮兩個女仆將新摘的梅花插進綠釉陶瓶。聽到腳步聲轉過頭來，見到是幼子一家，歡喜得淚下，張臂將蘇容若摟進懷，親熱道：“好孩子，快讓阿婆好好瞧瞧。”過得半晌，老人才放開她，執起她的手噓寒問暖，飯量增加如何，功課學到哪處，體重身高的變化，等等，全都問得清楚詳細。第一次在眾目睽睽下被問及私生活，蘇容若不免有點尷尬，瞧屋內陳設無一不是清雅簡約，知曉這家人性情和煦，便獻上親手采摘陰乾的藥材和花瓣來應景，引得眾人直誇她心思巧妙。晚間主人設宴接風。書香世家，縱節日將近，難得團聚，亦很有節製，菜不過十，酒不過三，熱鬨談笑一番，各自散去。夜色深寂，花竹翎毛的燈籠透出暈紅的柔光，倩娘將蘇容若安置進浴桶。穀敏與兩人道過晚安，方提起小燭燈，轉出門去。越過長廊入到西廂房，屋簷下，兩個大漢在暗影中站得筆直，黑色勁裝，似與夜色溶為一體，瞧見穀敏，微微點頭，身形卻絲紋不動，如石雕屹立。室內燭光明亮，紗幕低垂，老夫人，蘇遠渝夫婦和蘇遠泯都在，穀敏跪到老夫人跟前，恭恭敬敬地三拜：“小敏給阿孃請安。”老夫人撫著她的髮髻，欣慰笑道：“好孩子，快起來，你們把小六教養得很好，辛苦了。”楊氏抽出帕子按在眼角，拉起穀敏低問：“弟妹，剛聽三弟說起先人托夢教導小六的奇事，夫君言此為我國複起之吉兆。”穀敏嘴唇微顫地回答：“小六這一年越發聰明，容貌顏色，為人處事，也越發像似長姊，我瞧著既是歡喜又是擔心，生怕那眼熟之人瞧了去。”“小敏莫怕，洛京城中見過丹嵐之人，怕是極少。”老夫人神色不變地安慰過兒媳，轉向兒子：“族公不日便到洛京，今年收成如何？”蘇遠泯的歎息蕭澀如窗外的風：“朝庭整頓集市，道設關卡以收商稅，藥鋪和莊子收入比上年少了兩成。”蘇遠渝的神情卻很冷靜：“早在預料中，無妨。接下來的幾年隻怕會更難，我們需有所準備。”眾人眼中都是瞭然：當年泰康帝初得天下，賜封三公，分權四姓，寬農通商，終得政權穩定，然高姓豪門也趁機擴充勢力，積富養兵，與皇權分庭。武安帝繼位後，為加強皇權，自然不許民間勢力過大，於是重農抑商，並罰冇巨賈財產，此法剛纔見效，他在未來的時日，怕是不會輕易停止。“幸好族公早有準備，將族中生意或分散，或遷往他國，縱有艱難，亦能對付。讓他頭疼的是。”老夫人接過話，話未說完，卻掩嘴咳嗽起來。楊氏忙為婆婆撫背順氣，待她喘氣平息，蘇遠渝才道：“丹陽越發任性，除慫恿赫連淵踏馬圈地，苛嚴稅賦，使團一案借刀殺人，牽連無辜，有違天道和族訓，她竟也參與其中。”老夫人收起絲帕，道：“丹嵐和阿衡不在了，誰的話她都不聽。小敏少時和她要好，是否想法見她一麵？勸勸她。這孩子以前心地最是善良，現在雖有些胡作非為，卻是傷痛過度，亂了心性，當真，讓人憐惜。”紅燭成淚，暗了畫屏美人蕉，也暗了蘇遠泯的無奈：“阿孃，你這是關心則亂，她連族公的話都聽不進去，怎會聽阿敏的勸？”老夫人怔愣半刻，低下眼簾，拿起火箸撥了撥爐中銀碳：“也是，她自幼便聰明過人，極有主見，小敏怕是勸不得的。”穀敏絞著雙手，悲痛時握不住一滴淚珠：“阿孃牽掛丹陽，我又何曾放得下她？隻她現在的身份，冇有族公點頭，誰敢去見？自她入宮，族公便說她與虎謀皮，必然自食其果，斷不允我與她相見，以免禍及小六和全族。”蘇遠泯握上愛妻的手，寬慰道：“你們也不必太擔心，她隻怕一時糊塗，行事才衝動激烈，等過些年，自會懂得事緩方圓，欲速不達的道理。”老夫人沉默半晌，終是放開眉頭：“若能如此，自是最好。”撚動佛珠祈願片刻，轉向兩個兒媳：“小六大了，難得來一趟洛京，若她想出去，便讓她去。她與小越親厚，大過年的，隨著性子聚聚也好。”穀敏和楊氏齊聲恭敬應諾，氣氛一時和緩。新月的清暉從窗縫漏進，照在案上的寒梅和香爐，薄霧繚繞，夜靜花淡。
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