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洛京皇宮，正陽殿。赫連帝國的最高權利樞紐，皇帝會見群臣，視朝聽政的地方，正在發生一場關係到萬千人命運的國事討論。正值壯年的武安帝身形高大，冕冠莊嚴。他斜靠在龍椅，眼光掃過案前兩排端坐錦墊的文武重臣。開朝皇帝泰康帝入主中原後，實行“亞漢共治”的國策，朝中的漢人官員一律深衣大袖，佩綬掛絛。亞特人則喜歡長袍翻領，緊身窄袖的裝束，風格迥異，卻也諧和。“寧都王再次呈來國書，欲請為我朝與西漠的修好斡旋，眾卿如何看？”皇帝的日角龍顏，劍眉深目，在微微搖晃的十二玉旒後若隱若現。右上首的健碩男子笑答：“寧都乃西域小邦，長期在我朝與西漠之間左右逢源。依臣弟看，寧都王期許兩方和睦相處，倒是不假。他幾番提及此事，想必與西漠的國相夜樓通過氣了。”接著摸摸下巴，補充一句：“夜樓向來與同朝國舅政見不合，國舅力主與大食結盟，他自然是願與我朝修好。”說話的是皇帝的同母胞弟安王，十六歲時便跟隨父兄一路征戰，軍功累累，如今轄製京畿道十萬神皇軍，拱衛帝都，極得皇帝的信任。“稟君父，西漠趁皇祖東進，占我青穹二十五年。依兒之見，不如以和談為名，將其君臣約進我朝，打他個措手不及。西漠無主，必生內亂，到時兒請纓西征，率兵奪回祖先之地，一雪前恥。”安王身側的高大青年長身而起，語音激昂，如兵戈相擊，卻是皇長子赫連迦禹。他話音剛落，對列的崔太尉便出聲反駁：“肅江王此言差矣！我赫連雖以武立國，卻以信治國，以仁安民，以禮服天下。若使如此陰暗伎倆，必內亂人心，外離友邦。何況，西漠國強民富，兵精糧足，青穹決非一戰可複。”肅江王臉上微紅，正待喝斥，想起對方外號“拗相公”，出生高博望族，前朝時便官至吏部侍郎，學識淵博，潔身自好，從不結黨營私，是以雖然言語率直，性情執拗，卻頗得兩朝皇帝的賞識。不欲激他惱怒，隻是反詰：“太尉德高望眾，家學淵源，難不成竟冇聽說過戰陣之閒，不厭詐偽？”誰料崔太尉並不領情，搖頭晃腦地質問：“老臣論立國之道，殿下卻講戰陣之術。也罷，敢問不厭詐偽的韓非子，結局如何？”戰國時的韓非子一生鼓吹陰謀，終死於詭計。崔太尉此話問得極是鋒利，氣氛一時凝滯，群臣似乎連呼吸也變得輕了。大殿一片寂靜，陽光透過琉璃窗戶落在高大的楠木柱和地板，在微微搖晃間投射出狹長而深邃的陰影。“崔太尉，此話何意？”肅江王終於按捺不住地直視對方，神情慍怒，語意冷峭地大聲反問。崔太尉整整寬大衣袖，不慌不忙地回答：“老臣之意，我朝若以陰詭之計待人，必得他國以陰詭之計相待。”肅江王正待反駁，安王一聲清咳：“此事重大，關係我朝國本。陛下，臣弟以為，不如，等左右二相返朝以後再議？”皇帝以手撐額，似乎很感頭疼：“江淮疫疾禍及數萬人，左相憂心處置不當再度擴散，奏請在淮南再留些時日。右相逢胞弟夫婦悝難，悲傷成疾，一時怕難以返朝。”遊目四顧：“寧都王的國書上月已到，實在不宜再拖。”“臣以為肅江王之策甚好。”兵部尚書義憤填膺，聲如洪鍾：“太尉言陰詭之計不可取。然當年先帝東征，西漠趁我後方空虛，出其不意取我青穹，它先行陰詭，肅江王之策，正是以子之道，還治其人之身。”他的話，立即得到兩個亞特武官的附和和首肯。崔太尉不語，撚動長鬚，心中數聲冷笑：先帝當年，何不是趁大陳國內空虛才取而代之也？眾臣低聲交頭接耳，半晌無人再言，皇帝的目光，轉向端坐左下首的年輕皇儲：“太子，你如何看？”與肅江王純正血統不同，太子赫連迦洛容止端雅，輪廓相對柔和，明顯的亞漢混血。他在幼年即被先帝封為世嫡皇太孫，在朝中有著特別的地位。太子恭敬施禮：“稟君父，與西漠若戰，必是舉國之戰。常言道，兵馬未動，糧草先行。兒以為，不妨聽聽戶部之意。”眾臣聽罷，頻頻點頭，崔太尉也讚賞地看他一眼，暗想：太子思慮慎遠，我朝之大幸也。皇帝意味莫名地低笑一聲，身體微微後傾：“謝太傅，江大人，說說，我朝可有足夠財資，來支撐與西漠一戰？”謝太傅冠冕玉佩，長身作揖：“近年我朝國庫歲入皆在萬萬金左右，除去一成臣工俸祿，三成軍餉，工部占去兩成，內庫”他話未說完，皇帝已有幾分不耐：“自你分管戶部，便日日向朕喊窮。朕問的是，我朝國庫可否支撐與西漠一戰？”眼看謝太傅神情幾分尷尬，戶部尚書江讓接話：“稟陛下，先帝時我朝三十稅一，小民尚可溫飽。與雲地一戰，為治兵械車馬，增至十而稅一，國庫雖不至空虛，然民不堪負重。五口之家，治田百畝，歲收粟一百五十石，除去賦斂口糧共一百零五石，所剩無幾，若遇災荒疾病…….”他滔滔不絕地陳述著民間疾苦，似乎並未見到皇帝越來越暗的臉色，謝太傅見狀，清咳兩聲：“那個，回到剛纔話題，老臣需要糧草兵器，輜重軍馬和甲冑預算，方能與各位大人稽覈籌劃。”“還得有征兵計劃。”安王插話道：“龍衛公堅守西漠伊哈兩邊，懷化軍北鎮突厥，此兩公府的兵力怕隻夠防禦，雲地的驍武軍動不得，諸王的神皇軍各司其職。欲取青穹，得從民間招募新軍。”“你是說三公目前，兵力不足？”皇帝看著胞弟問，神情幾許恍惚，手指無意識地在禦案上敲出單調的輕響。安王沉吟道：“眼下伊哈突厥邊患緊張，雲地九州人心不服，崇州逆黨仍然猖狂。我旗下神皇軍防衛京畿幾道，不可輕易挪動。依臣弟淺見，我朝不妨先與西漠接觸，摸清他們底細，知彼知已，方百戰不殆。”皇帝眉頭微蹙片刻，點頭道：“安王說得在理，青穹收複乃不世之功，需得從長計議。如此，太子，你與禮部和鴻臚寺儘快議出個方案。肅江王與兵部覈算，將數字報給謝太傅及戶部。”肅江王看向太子，太子向他點頭微笑，後者眼神一滯，隨即轉向皇帝，兩弟兄齊齊地行禮應諾。皇帝噓口氣，看向案側白銀漏沙：“已至午時，議事到此，下朝。”拂袖起身，頭也不回地離去，身後一群侍衛宦人跟著出門。眼見皇帝離場，禦案後的宮人才敲響退朝的鼓聲，眾臣紛紛起身，相互行禮道別，三三兩兩地步出大殿。肅江王和兵部尚書約好日期，匆匆出殿，未下雕欄玉階，一個武士打扮的人迎麵而來，附他耳邊低語：“今日那邊唱的是雲夢澤的小調。”——————注1：唐宋及其以前，朝會時大臣有席地而坐的待遇。君臣關係相對平等，級別高的大臣有封駁皇帝聖旨的權利，皇權與相權互相製約，互相依靠。但那時的坐實際是跪坐，類似瑜伽的金剛座姿。注2：此文架空，官吏製度不按曆史真實，擬定三公兩相兩太之下設六部。注3：宋以前的金，實際是黃銅和其他金屬。漢時十金，可讓中產一家一年生活。本書假定一金為一百錢，一錢為一百株。這國庫的支出純屬杜撰。注4：江讓說的數據參照了《漢書·食貨誌》
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