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從洛京出發到與兩位少年不期而遇，蘇容若全程都很安靜。早春二月，萬物蕭條，起伏綿延的山，一望無際的原野，挺立的小樹林，總讓她想到梵高早期的風景畫，晦暗，陰沉，難得有生命的跡像。很多時候，她閉上眼簾，感覺日漸溫暖的陽光，聽風聲穿過樹木，鳥語劃破長空，馬蹄車輪踏碾過大地，以及，車隊諸人不時的談笑。前生曾周遊過大半個地球，看儘世間百態，以眼睛和大腦。重活一次，她突然，想用心去感受。兩位少年前幾天以夥計的身份混在車隊，規規矩矩，不多言不多事，但當確定終於擺脫追蹤後，便開始在她的車前馬後不停地晃悠。特別是阿禧，一會講鬼故事嚇她，說各地的風俗逗她，一會嫌走得太慢不過癮，撒韁縱馬地向前衝，卻又很快回來，遞上從路邊小攤或村買來的水果，零食，或小物件。此時，他正扯著車簾對蘇容若提議：“車隊運著貨物行走慢。我們三個要不隨齊掌櫃和小枳先行？幫著安排客棧和食宿，還可趁機遊玩一番。”依他跳脫活潑的個性，天天跟著車隊慢慢行走，怕是比要他的命還難受。蘇容若想：一成不變的日常，連她都覺得悶了。於是向便宜父母請求，阿禧笑眯眯地一再保證，穀蘇二人猶豫半晌，直到阿禧逼著阿諾露出手功夫，才終於點頭允許。蘇容若不會騎馬，與少年們輪流共享座騎，她身體輕小，他們單手就能將她舉起，興致來時還將她拋來拋去，她開始害怕，後來卻慢慢地覺得刺激。春風漸漸吹起山水的綠意，燕子在天青雲淡下往來呢喃，清澈的溪流邊，弱柳輕拂，林花待發，偶有野鴨跳進水中，甩著腦袋，悠然地遊來遊去。三人亦受到感染，一路興致極高：芳郊拾翠，秀野踏青，遇上集鎮便停留，買物什，看雜耍，觀古跡，品特產，時常縱馬狂奔，累了便歇在路旁，看各色行旅和風景。阿禧數次興致勃勃地說，他們三個將如此同行，遍走諸國，儘觀天下。年少輕狂的少年不知，這將是他們一生永不可及的夢想，以及，久長心的遺憾。沿路平安無事，直到那個叫清水鎮的地方。夕陽中的北地小街，趕集的人儘已散去，商販們開始收攤關門，街道空曠寂靜，三人踏著馬蹄的碎響，進到鎮集準備和商隊會合。遠遠地聽到有人斥罵，尋聲行去，卻見幾位公差在推搡一個黑壯漢子：“吳大勇，怎地又是你？官人說此乃你族內務，官府不管。”那叫吳大勇的漢子微帶殘疾，右臂拄著柺杖，行走時連拖帶跛，他的身後跟著三個少年，兩男一女，十多歲模樣，臉呈菜色，看似營養不良。準備打烊的鋪子夥計們立在街邊看熱鬨，吳大勇被推搡得連連後退，忽然掄起柺杖：“狗屁官人？貪贓枉法，草菅人命，老子和你們這群畜牲拚了。”一席話未完，已有差役摔倒在地。“吳大勇你活膩了？敢打官差？”差役中有人大吼，隨及一湧而上，圍住吳大勇便刀棒齊下。吳大勇不慌不忙地揮動柺杖，以少對多卻不落下風，阿禧這廂觀戰片刻，靠近阿諾低語：“看這架式，是在沙場真刀真槍拚過的。”“武功不錯，進退很有章法，興許，還是個下級軍官。”阿諾點頭同意，眼神越過蘇容若的肩頭，注視著打鬥的雙方。一官差被杖擊中，痛怒中見對方帶來的少年落單，箭步衝去，揮刀便劈，刀鋒離女童麵門隻幾寸遠，看熱鬨的人齊聲驚叫，蘇容若趕緊閉上眼睛。說到遲那時快，呼的一聲輕響，那官差隻覺手腕發麻，刀被盪開，隨及有馬鞭狠狠地落在身上，痛得大叫，砰的撲倒在地，驚得混戰中的眾人齊齊停手。吳大勇立即跳出圈子護在孩子們麵前。蘇容若冇有聽到少女慘叫，睜眼即見阿禧已奪得一根棍子，在劈頭蓋臉地打人：“以官欺民，以多欺少，小爺我揍了再說。”眾官差被他打得東倒西歪，喊痛叫娘。阿諾則沉著臉跳下馬，將蘇容若抱在地上，手腕繞著馬鞭，沉默不語。蘇容若的目光掃過那倒地的官差，見到他麵孔和薄襖上的深長血痕，才知是阿諾在危急中救了少女性命。官差領頭的反應極快，瞧兩少年雖是夥計打扮，然英姿軒昂，武功極高，抱拳嚅囁，道：“兩位小爺，不知為何阻攔小的們公乾？”“公乾？”阿禧跳下馬，坐在街邊攤販的鋪麵板上，架起二郎腿，一搖一晃地招手喊道：“吳大勇你過來，給小爺講講這事的來龍去脈。”“回郎君，小民吳大勇，原是遼寧王麾下威遠營校旗，因傷退伍回鄉。小民有一阿兄，去年開春被族長請去打傢俬，秋時卻得訊息說他死於急病，小民偷偷潛進族長家中，找到未及掩埋的阿兄屍體，發現他是被人活活打死，於是告到縣府，官人屢次推脫。小民隻好帶著阿兄遺孤到州府喊冤，不料遭遇多次截攔，小民忍無可忍，這才動手。”吳大勇三言兩語就把事情講得清清楚楚。蘇容若聽得無聊，阿禧瞧她眼底寡淡，道：“天色不早啦，你倆先去客棧吧。”一刻鍾後，蘇容若在客棧見過便宜父母，坐在上房花廳等待晚餐。初春乍暖還寒，薄薄的織毯，小巧的炭盆，靠牆處的花架，擺著一盆盛開的海棠。彩霞滿西天，遠處青山隱隱。洛京該鶯飛草長了，蘇子越會不會向西席請假去踏青？想到這個堂兄，她不由微笑：小傢夥年紀不大，卻總想著照顧她。阿諾便在此時進屋，黃昏風起，輕輕搖著半卷素簾，夕陽隨著晃動的簾子撒在蘇容若的臉上，碎金閃爍一般，映著她的翠眉朱唇，明眸皓齒。忍不住地呼吸一頓，暗忖：她如此容光，難怪水惜花那廝起了歹意。猶豫片刻，走近，靠她坐下：“你，可願跟我學武？到底，要不受人欺，自己會功夫纔可靠。”蘇容若聽罷，歡喜得差點跳起：她一路都在打這個主意，卻不知亞特人是否如漢人師門規矩森嚴，想旁敲側擊地問，又擔心被看出端倪，讓人為難，拒絕傷友情，答應違師命。如今聽他主動提起，是在為她從長計議。她拉起他的手，目中群星閃耀：“阿諾你真好，你是最好的。”少年低下眼簾，不敢與她對視。蘇容若忙問：“可有為難？你教我功夫，會被師父罰？”阿諾抬起眼，回答：“我有幾個師父，各有傳承，我用的，並非他們原先所教。”年紀輕輕已經融匯貫通，難怪都說他有習武的天賦。蘇容若吃驚之餘，讚賞中帶著說不出的羨慕：“你是習武的天才，到時可別嫌我笨。”“你笨？阿禧還說你。”阿諾聽罷失笑，話未說話，便有人笑嘻嘻地接了過去：“瞧瞧，我一不在，阿諾就在背後說我壞話，小若你別信他。”卻是阿禧得意洋洋地回來了。
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